釧路では、いまも石炭を掘っている。

01はじまり

北海道で最初に石炭が掘られたのは、釧路の海岸。

釧路市のページによると、北海道ではじめて石炭が掘られたのは、幕末の 1856 年です。場所はオソツナイ（岩見ヶ浜）の海岸で、地面に顔を出していた石炭を掘りました。翌年からは、白糠町の石炭岬でも掘られています。

石炭は、もとは植物です。湿った土地に茂っていた草木が倒れて積み重なり、土の下で長い時間をかけて、重みと熱を受けてできました。釧路の石炭は、4,500 万年前の地層からできたといわれています。

02太平洋炭礦

多いときは 5,000 人が働き、年に 261 万トンを掘った。

1920 年（大正 9 年）4 月、太平洋炭礦という会社ができ、本格的に掘りはじめます。働く人は、多いときで約 5,000 人。いちばん盛んなころは、年に 261 万トンを掘りました。

1970 年代から、北海道の大きな炭鉱は次々に閉じていきました。太平洋炭礦はそのなかでも掘り続けましたが、2002 年（平成 14 年）に閉山します。創業から 82 年でした。

03いま

いまも掘っている。国内でただ一つの、坑内掘りの炭鉱。

閉山のあと、地元の会社がお金を出し合って作った「釧路コールマイン」が、仕事を引き継ぎました。釧路市のページは、この会社を、国内でただ一つ、坑道を掘って石炭を採り続けている炭鉱と書いています。掘っているのは、海の底の下です。

働く人は「人車」と呼ばれるケーブルカーで現場へ向かい、機械で石炭の層を掘り進みます。掘った石炭はベルトコンベアで工場へ運ばれ、製品になる石炭と、捨てる石（ズリ）に分けられます。

生産量は、2020 年度の 271,200 トンから、2025 年度は 185,200 トンになりました。太平洋炭礦のいちばん盛んなころの 261 万トンと比べると、7.1% です。

掘った石炭の行き先の一つが、2020 年 12 月に動きはじめた釧路火力発電所です。出力は 11 万 2 千キロワット。燃料は、年に 20 万から 25 万トンの石炭と、木から作る燃料です。釧路で掘った石炭を、釧路で電気に変えています。

出どころ：釧路市のページ「釧路の石炭」。人数と生産量は、同じページに書かれているままです。このページの最終更新：2026 年 10 月 14 日。